ESPN Cumartesi günü Nielsen’in erken sonuçlarına dayanarak, Caitlin Clark ve Iowa’nın Cuma gecesi NCAA basketbol turnuvası yarı finalinde Güney Carolina’ya karşı kazandığı heyecan verici zaferin ortalama 5,5 milyon izleyici tarafından izlendiğini söyledi. Bu, bir kadın kolej basketbol maçı için ESPN’de geçen kadarki en büyük üçüncü seyirci ve bir yarı final şampiyonluğu kadarki en büyük seyirci.

ESPN, hakları CBS’den devraldığı 1996 yılından beri kadınlar turnuvasının elinde bulunuyor. Iowa-Güney Carolina eşleşmesinden daha fazla izleyici çeken tek maç, 2000’lerin başında Diana Taurasi ve art arda üç şampiyonluk kazanan güçlü bir Connecticut takımının yer aldığı iki turnuva finaliydi.

Cuma gecesi Clark, Iowa için atış ve diğer hücum hücumlarını sergilerken, daha önce yenilmeyen ve arka arkaya ikinci bir galibiyet kazanmak için ağır favori olan Güney Carolina takımıyla eşleşti. Clark 41 sayı atarak – üst üste ikinci 40 sayılık oyunu – ve Iowa, yenilgide bile yükselişini sergileyen Gamecocks’ın birkaç geç hamlesini durdurarak, oyunun bu yüksek beklentileri sona erdirildi.

Iowa-Güney Karolina’nın güçlü izleyici sayısı ve Louisiana Eyaleti ile Virginia Tech arasındaki diğer zorlu yarı final karşılaşmasında ortalama 3,4 milyon izleyici, elde etmek için çok izlenen bir turnuvaya katkıda bulunuyor. Cuma gecesi maçlardan önce oynananlardan, geçen yılki turnuvaya kıyasla seyirci sayısı yüzde 42 arttı.

Iowa ve LSU’nun yer aldığı Pazar günü final, geleneksel prime time aralığında olmayacak ve bunun yerine Doğu saatiyle 15:00’te başlayacak. Ama ABC’de olacak, on yıllarca ilk kez final, ESPN ve ESPN2 gibi kablo kanallarından daha fazla evde bulunan bir yayın kanalında gösterildi.

ESPN turnuvaya olan yoğun ilgiyi kutlarken, bu durum şirketi veya farklı bir yayıncının süresi daha fazla para harcamak zorunda da neden olabilir. ESPN’nin turnuvasını ve diğer 28 NCAA şampiyonasını değerlendirme haklarını gösterme gelecek yıl sona eriyor. NCAA tarafından yaptırılan bir rapor, kadınlar turnuvasının 2025’te en az 85 milyon dolar değerinde olabileceğini buldu; NCAA, ESPN’nin mevcut sözleşmesinde turnuvaya yalnızca 6 milyon dolar değer verdi.

Kolej sporları içinde, NCAA’nın erkekler turnuvası için CBS ve Turner Sports ile yaptığı anlaşma gibi, değeri en üst seviyeleri çıkarma ve hakları ayrı olarak liderler için kadınlar turnuvasını kırma yönünde baskılar oldu.

Nielsen tarafından değerlendirilen yarı final maçlarının izleyici sayıları henüz kesinleşmedi. ESPN, hızlı bir şekilde işlenen daha küçük bir görüntüleme faaliyeti olan hızlı ulusallar olarak ölüm varlıklarına dayalı olarak verileri erken yayınlıyor. Nihai izleyici verisi, gelecek hafta kadar bilinmeyecek. Bazen nihai derecelendirmeler, hızlı ulusallardan önemli ölçüde değişkenlik gösterirse, genellikle değildir.

Ve Cuma gecesi maçlarının geniş çapta izlendiği ve genel olarak daha fazla insan kadın kolej basketbolu, profesyonel kadın basketbolu ve kadın futbolu izlenen açık olsa da, izleyici taşıma geçen yıllarla tam olarak harcamayı zorlaştıran büyük bir uyarı var.

2020’de Nielsen, ev dışında izleme söylediği her şeyi derecelendirme verilerine dahil etmeye başladı. TV ağlarının reytinglerine dahil etmek için zorladığı bu ölçüm, barlarda, havaalanlarında, spor salonlarında ve kendi evlerinin yer aldığı diğer yerlerde televizyon izleyen insanları merkeze alıyor. Bu değişiklikler özellikle, sporun bu halka açık ortamlarında televizyonda muhtemel olasılığı daha yüksek olduğundan, spor programlarına göre izleyiciyi daha sık artırıyor.

Spesifik spora bağlı olsa da, ev dışında izleme, puanları yüzde 5 ila 10 arasında artırmayı umuyoruz. Ya da farklı bir şekilde ifade etmek gerekirse, Nielsen 2002’de Connecticut’ın Oklahoma’yı mağlup ettiği ev dışında izlemeyi ölçseydi, maç 5,7 milyon yerine 6 milyon kişinin izlediğini ölçebilirdi.

Yine de, kolej kadın basketbolunun popülaritesindeki artışı anlamak için, erkeklerin turnuvasının seyircisini görmek için yeterli. Geçen hafta sonu erkekler Bölge yarı finalleri ve Bölge finallerinin tüm pencereleri için izlenme oranı geçen yıllara göre azaldı – yayılma oranı yüzde 20’den fazla.