Sean Combs’la aramda bir şey oldu. Son sekiz salıverilen suçların aksine ortada yaşananlar cinsel değildi. Bu profesyoneldi; Günümüzün en parlak döneminde dinamik ve otoriter yapısının nasıl hareket ettiğinin göstergesiydi. Taraklar ve ben birlikte çok çalıştık. Bizim yolumuz yarıştı. Çoğu zaman zirveye çıktığımı düşündüm. Yanılmışım. Hayatımdan korkmak için nedenlerim mevcuttu. Olanlar sinsiceydi. Beynimi kırdı. 27 yıl boyunca en kötü şeyleri unuttum.
1997 yılı Temmuz ayıydı. Tupac Shakur ve Notorious BIG cinayetlerinin sönen dumanları arasında, Vibe adlı bir müzik dergisinin genel yayın yönetmeni olarak görevlendirildi. Quincy Jones ve Time Inc. tarafından 1992’de yayımlanan dergi, sürekli olarak yetersiz hizmet alan bir izleyici kitlesi için yılda 10 sayı olarak Siyah rejimi ve kültürel kayıt ve güzellikle anlatılıyor. Görevi devraldığımda, hip-hop’un kahramanlarımızın birlikte öldüğü düşünüldü ve onu yalnızca canlı olarak değil, aynı zamanda ona hak ettiği kültürel değerin uygulanmasında da karar verilmişti.
Hip-hop hem yasta hem de pazarlama toplantılarındaydı. Biggie’nin yaratıcı arkadaşı ve plak şirketinin patronu Combs, bu iki lemin vücuduna sahipti haliydi. Bad Uzunluk Records, Biggie ve Mase’nin yanı sıra, Biggie’nin rekorları kıran “I’ll Be Missing You” adlı eseriyle birlikte Combs’un kendi ilk albümü “No Way Out” sayesinde yılda 100 milyon dolar kazanıyordu. Faith Evans’ın aldığı yer. Diğer single’lar, “It’s All About the Benjamins” ve “Beenaround the World”, hip-hop’un megavat anına, ticari evrimine ve uluslararası sağlıklıne bir müziğin mümkün olduğunu gördü. (“No Way Out” yedi milyondan fazla kopya satmaya devam edecekti.) Bu nedenle Combs’un Vibe’ın Aralık 1997/Ocak 1998 çift öğrencilerin kapağında yer almak istedim. Ben de beyaz ibadetli kanatlar takmayı istedim.
Faith Evans ve Sean Combs, Evans’ın kocası Notorious BIG’in anısına “Seni Özleyeceğim” filminin 1997 yılında yapımına dikkat çekiyor. Kredi… Mychal Watts/İlişkili Basın
Referans noktası, Warren Beatty’nin başrol oynadığı 1978 yapımı “Heaven Can Wait” filminin posteriydi. Film, zamanında doğduğunda ve kendine özgü ve duygusuz bir milyarder olarak yeniden doğduğunda, bir oyunun kurucusu konu yer alıyor. Vibe’ın Sacha Jenkins’in hazırladığı makalesi için kapak yazısı “İyi, Kötü ve Kabarık” idi. Çok zarif değil ama moda olarak Emil Wilbekin ve ben Combs’a (o zamanlar Puffy veya Puff Daddy olarak biliniyordu) melek kanatlarını taktırırsak işe yarayabilir. Ayrıca biraz muzip görünen bir çekim de yapsaydık, kapağın bölünmüş bir bölümünde kalıyorduk; biri cennetsel, diğeri cehennemlik sembollerle. Olası kapak yazısı: “Kötü Uzunluk, Kötü Uzunluk, Ne Yapacaksın?”
Fotoğraf çekimi Eylül 1997’de Manhattan’da gerçekleşti. muhtemelen bir etkinlikte Combs’a merhaba demiştim ama çekim ilk kez onun yanında uzun bir süre boyunca yanındaydım. Ya kalabalık bir setti ya da imtiyazlı klostrofobik almıştım. Yoga pantolonu ve büyük beden bir tişört giymiştim. Göğüslerimi sutyenimin sağladığından daha fazla küçültmek istediğimi görüyorum. Yalvardığımı yaşıyorum. Siyah bir kadın olarak, kazanamayacağım bir durumda çalışır durumda olduğunu görebiliyorum: Başarısız olmak, erkek patronlarımın düşük beklentilerini karşılıyordu, başarılı olmak ise onların kızgınlığını davet ediyordu. O gün Combs itaatkardı. Sonunda beyaz kanatlarının omuz ipekleşmesini sağladık.
